Приближалась полночь. Пират одиноко сидел у большого старого дереве и задумчиво крутил хрупкую тростинку в бледных, измазанных сажей пальцах. Перед глазами мелькали картины недавнего прошлого, из-за чего сердце бешено колотилось о стенку грудной клетки, он никак не мог успокоиться. Было совсем темно и мало-помалу им начало овладевать отчаяние. С какой стороны не глянь, его положение было плачевным: «Веселый Роджер» стоит за несколько миль от его небольшого укрытия, помощи ждать не от кого, а «любимые друзья» наверняка уже близко.
Мысленно прокручивая недавние картины прошлого раз за разом, Киллиан все никак не мог понять, в чем же он так подставился. И с каждым новым разом понимал, что никому на самом деле не подвластна своя судьба. Ибо мы, люди, словно листья на ветру, ведомы его направлением.
Уже поздно горевать о том, что произошло. Если бы то, если бы это… Несколько нелепых случайностей загнали его в эту неприятную ловушку, несколько других из нее и вызволят.
Поднявшись на ноги, пират небрежно отряхнул безнадежно измятую одежду и достал из грудного кармана небольшое серебристое колечко. Будь у него другой выход, он никогда бы не использовал эту вещь по назначению. И не только из-за того, что эта маленькая драгоценность досталось ему от Коры. Это небольшой шедевр ювелирного искусства – очень опасная и непредсказуемая вещь. Увидев его впервые на подставке из красного бархата, пират больше не смог отвести от него взгляд. Таким прекрасным и волшебным оно тогда казалось. Королева Сердец тогда долго хохотала над зачарованным мужчиной, не брезгуя в лишний раз поупражняться в своем непревзойденном остроумии, но кольцо отдала, ссылаясь на то, что оно никогда ей не понадобиться.
Тогда пират был по-настоящему счастлив, любовно поглаживая холодную серебристую поверхность. В его руках было невиданное сокровище, которое могло стоить больше нескольких довольно богатых королевств. Каждая черточка, каждая линия, изгиб – все было выверено до абсурдности, а миниатюрный бриллиант в центре, казалось, сиял ярче всего на свете, навеки завладевая его алчным сердцем. Но его радость продлилась не так долго, как хотелось бы.
Его маленькое сокровище оказалось ничем иным, как древним артефактом неизвестного автора. По преданию оно обладало способностью перемещать своего хозяина во времени и пространстве. Всего лишь несколько оборотов против часовой стрелки на указательном пальце левой руки и ты перенесешься в свое прошлое или будущее, покорив все мыслимые и немыслимые законы мироздания. Легенды об этом артефакты ходили разные, но все они по-прежнему оставались легендами. И это не на шутку пугало Киллиана. Артефакт был непредсказуем, а собственная жизнь была слишком ценной, чтобы осмелиться на такой рискованный эксперимент.
Киллиан вымученно вздохнул, аккуратно одевая диковинную драгоценность. Голубые глаза пирата зачарованным взглядом рассматривали небольшой драгоценный камушек, истощавший ровный бледно-голубой свет. Он смотрел и не мог оторваться, в очередной раз восхищаясь искусной работой мастера. Кому как не пиратам знать толк в сокровищах. Мужчина настолько углубился в свои мысли, что не заметил, как рослые, тучные мужчины окружили его относительно хрупкую и одинокую фигурку. Пытаться вырваться из постепенно сужающегося кольца разъяренных бандитов уже было поздно. Пират загнанно оглянулся, просчитывая в голове разнообразные вариации дальнейшего развития событий и что-то мысленно уяснив для себя, резко крутанул кольцо против часовой стрелки.
Несколько мгновений ничего не происходило, и пират уже был готов отчаяться и принять смерть с гордо поднятой головой, как неожиданно его здоровую руку прошило невыносимой острой болью. Тонкий серебристый ободок на его пальце с каждым мгновением нагревался все сильней и сильней, отчего сдерживать рвущиеся наружу позорные крики боли становилось все труднее. Казалось, проклятая драгоценность раскалилась до своего максимума, силой вырывая из горла мужчины несколько болезненных стонов, как неожиданно все кончилось. Боль отступила так же неожиданно, как и появилась. Киллиан в недоумении осмотрел свою невредимую руку, совершенно перестав что-либо понимать. Единственное, что его на самом деле сейчас волновало это его «любимые друзья» с острыми саблями наперевес и его непростительно близкое к ним расположение. Вымученно улыбнувшись, пират боязливо попятился назад, неожиданно спотыкнувшись на ровном месте. От такого резкого движения голова взорвалась невыносимой болью, и через несколько мгновений мужчина окончательно провалился в пугающую темноту беспамятства.
Пробуждение не было неприятным, хоть и странным. Он находился в маленьком, темном помещении, где приятно пахло явно дорогими женскими духами. Неужели кольцо все-таки сработало?
Пират нервно дернул рукой, убеждаясь в отсутствии цепей и веревок. Это приятно удивило мужчину, мысленно готовившегося к худшему. По крайней мере, гораздо приятнее, чем тупой удар по голове непонятного предмета, упавшего на него сверху. Киллиан раздраженно чертыхнулся, наклонившись за небольшой коробочкой, как дверь его маленького убежища внезапно отворилась. Яркий свет неприятно резанул по глазам, отчего мужчине пришлось на несколько секунд зажмуриться, отворачиваясь в тень. Когда глаза немного адаптировались, пират удивленно вскинул бровь, рассматривая перед собой красивую девушку. Сказать, что увиденное его приятно поразило, значит не сказать ничего.
Неровное очертание хрупкой фигурки означало, что кольцо каким-то невероятным образом сработало, не только избавляя его от неприятной беседы со старыми друзьями, но и подобрав прекрасную… он бы даже сказал очаровательную, компанию.
– Мадмуазель, – Киллиан грациозно, насколько это вообще возможно в его положении, выбрался из шкафа и вежливо прикоснулся губами к тонкой коже девичьей руки, даже не пытаясь скрыть на своем лице ехидной усмешки.
Мужчина выпрямился, впрочем, не отнимая своей руки от другой, и застыл. Нужные слова совершенно не хотели приходить на ум, поэтому пират ляпнул первое, что пришло ему в голову:
– Позволите ли узнать, собственно, где я имею честь сейчас находиться?
И улыбка Джонс, главное улыбка.